通过为期五天的实验，本研究首先训练被试使用记忆宫殿记忆术对词语进行编码和提取，之后结合功能性核磁共振成像与多体素模式分析技术，深入探究了海马及其子区在该记忆术中的表征。在编码阶段，被试需要将记忆宫殿线路中的10个记忆桩与30个词语捆绑（如美国自由女神像-“苹果”，每个位置3个词语），并在提取阶段回忆回答呈现词语的时间顺序（图2）。
图2 记忆宫殿及实验设计
研究发现，海马中存在事件结构的表征，包括不同记忆桩的空间特征和先后顺序。其中旁海马（PHC）及海马子区CA1表征记忆桩的空间特征，而海马子区CA23DG表征这些记忆桩之间的距离。有趣的是，由于同一个记忆桩要捆绑三个不同的词语，海马子区CA1对神经表征的模式进行了转换，表现为在同一个位置的词语的表征相似性要低于在不同位置的词语；类似地，为了区分相邻位置的词语，海马子区CA23DG也对表征的模式进行了转换，表现为相邻位置的词语的表征相似性要低于更远距离的词语的表征相似性（图3）。
图3 海马对事件结构的表征
Chuqi Liu, Zhifang Ye, Chuansheng Chen, Nikolai Axmacher, Gui Xue, Hippocampal Representations of Event Structure and Temporal Context during Episodic Temporal Order Memory, Cerebral Cortex, 2021; bhab304, https://doi.org/10.1093/cercor/bhab304
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